По числу ныне живущих видов (около 650) класс головоногих моллюсков невелик, но представители его хорошо известны. Это каракатицы, кальмары и осьминоги – самые высокоорганизованные моллюски, пожалуй, и самые высокоорганизованные беспозвоночные.

Подавляющее большинство их  можно определить следующими чертами; нога этих моллюсков превратилась в венец щупалец на голове (отсюда и название класса) вокруг ротового отверстия. Второе производное ноги – мускулистая коническая трубка – воронка, или сифон, через которую вода может с силой выбрасываться из мантийной полости. Тогда моллюск получает реактивный толчок такой силы, что некоторые виды могут вылетать из воды, как летучие рыбы. Их называют «живыми ракетами».

  Раковина на таких скоростях может только мешать. Она сохранилась у одного современного рода, обитающего в Тихом океане, у всех других видов она обрастает мантией и претерпевает все стадии редукции.

 

У нас наводка глаза «на резкость» осуществляется изменением кривизны хрусталика, а у головоногих – через удаление и приближение того же хрусталика к сетчатке (см. рис.), как в фотоаппарате.

 

Шесть видов древнейшего головоногого – жемчужного кораблика – наутилуса обитают на средних (до 350 м.) глубинах западной части Тихого океана. Это единственный ныне живущий головоногий моллюск с наружной раковиной, спирально закрученной, довольно массивной, выложенной прекрасным перламутром. Раковина заполнена газом и служит поплавком. Регулируя давление, кораблик может погружаться и всплывать. У наутилуса четыре жабры, четыре предсердия и четыре почки, щупалец («ног») до 90, и они не имеют присосок. Глаза примитивные, без хрусталика.

Современные наутилусы – остатки процветавшей 500 млн. лет назад группы, почти вымершей 80 млн. лет назад. Еще более многочисленными были тогда аммониты (названные так в честь египетского бога Аммона),  отличавшиеся от наутилусов сложным узорным швом между витками раковины. Их раковины достигали 3-5 м. Сейчас аммониты помогают геологам определить возраст горных пород.

 

Самка одного из осьминогов – аргонавта из выделений «рук» создает тончайшую, как пергамент, раковину, в которой вынашивает потомство. Она (с щупальцами) полуметровая), а самец крошечный (умещается на ногте большого пальца человека). Его половое щупальце – гектотиль при оплодотворении отрывается и через воронку само заползает в мантийную полость самки (раньше его принимали за паразита). У близких родов самки или вынашивают яйца на «руках», или рождают уже живых личинок – осьминожков).

 

Вместе с аммонитами 70 млн. лет назад в морях процветали белемниты, внешне схожие с кальмарами, но еще имевшие внутреннюю известковую раковину.  Острые концы этих раковин часто попадаются в песках, отложенных в юрский и меловой периоды, и в народе именуются «чертовыми пальцами».

Б.М. Медников «Биология: формы и уровни жизни».